גארת מקנאמרה בן ה-45 מהוואי קיבל את הפרס הגדול ביותר שהוענק לגולש גלים אי פעם. הרבה מעבר לפרס בטקס ה-XXL שעליו וויתר השנה או כוכב בשדירת הגולשים בהאנטיגטון, מקנאמרה זכה בתואר של כבוד ובמדליה מצי חיל הים המלכותי הפורטוגלי. איש הים האגדי גולש כבר מספר שנים על גלי הענק של נאזארה בצפון פורטוגל ובשנת 2011 הוא נכנס באופן רשמי לספר השיאים של גינס לאחר שרכב באומץ רב על גל ענק בגובה של כ-90 פיט (30 מטרים). שיאו הפנומנאלי כיסה את כל כלי התקשורת העולמיים, טלוויזיה, עיתונים ואינטרנט והביא להתעניינות עצומה בחייו האישיים אך גם באותו המקום שבו נשבר הגל אדיר המימדים מעל קניון תת ימי.

שנה לאחר מכן, בשנת 2012, מקנאמרה הפתיע בנאזרה עם עוד גל עצום וגבוה יותר מקודמו. הצילום היחיד שתיעד את הרגע המיוחד הביא רבים לאמוד את קיר הגל הענק בכ-100 פיט (33 מטרים) והיו כאלו שאף טענו ליותר מזה. הפוינט הצפוני של פורטוגל ומקנאמרה בעצמו הפכו לשם דבר בעולם ובאופן טבעי הם הוזכרו בנשימה אחת כשלשניהם קווי דמיון זהים: שניהם חזקים, שניהם עוצמתיים, חסרי פחד, בלתי צפויים אך אמיתיים ועקביים, מעוררי הערצה והשראה - הפוינט של נאזרה ומקנאמרה הפכו לישות אחת.

בזכות מעלותיו הרבות של מקנאמרה הניחן ברוח של איש ים אמיתי ואמיץ, החליט צי חיל הים המלכותי הפורטוגזי להעניק לגולש גלי הענק מדליה מיוחדת במינה לאות כבוד. בטקס מלכותי ורשמי בליסבון בהשתתפות נציגים דיפלומטים אמריקאים ופורטוגלים, נענדה על חליפתו של מקנאמרה מדליית הכבוד על שם יורד הים ומגלה הארצות, ווסקו דה גמא (Vasco da Gama). את המדליה ענד באופן אישי מפקד / אדמירל חיל הים הפורטוגלי (Admiral Jose Carlos Torrado Saldanha Lopes) שציין לשבח את מקנאמרה על תרומתו גם לחיזוי גלי הענק ושייתוף הפעולה העקבי שלו עם חיל הים הפורטוגלי.

המדליה מייצגת את המשמעת, ההתמדה, ההקרבה והמקצועיות הרבה שגארת מקנאמרה הפגין בכל שנותיו בגלישה על גלי הענק ועל הגל האימתני של נאזרה בפרט. מעטים הם האנשים שזכו לקבל מדליה זו מצי חיל הים הפורטוגלי שנחשב לצי הימי הוותיק ביותר שנוסד במאה ה-12 לספירה וכעקרון זוהי הפעם הראשונה בכל העולם שחייל ממשלתי מעניק מדליה מלכותית עבור גולש גלים.

בשיחה שקיים עם כתבים מקומיים ולאחר שקיבל את המדליה היוקרתית בטקס המכובד אמר מקנאמרה כי המעמד והכבוד שניתנו לו הם זכות גדולה שאותה ינצור לעולמים. "כשאני מוקף בכל אותם אנשי רמי דרג ומעלה פתאום הרגשתי קצת כמו גמד" אומר מקנאמרה. "המעמד הגדול היה מאוד מרגש עבורי והזכיר לי את הדרך הארוכה שעברתי מילדות קשה ועד לחיי הבוגרים. המדליה היא הוכחה לכך שלא משנה מהי ארץ מוצאי, לא משנה מה שיש ברשותוי, מה הם המקורות שלי ... הים הוא אותו הים והרצון לכבוש פסגות של מים מלוחים הם בטבע שלי ותמיד יישארו משגב נפשי."